Події картини розгортаються під час Другої світової війни на півночі Франції. Дюнкеркська битва між німецькою армією і частинами британських, французьких і бельгійських військ закінчилася відступом союзників до лінії берега. Кільце противника звужувалося, і тисячі солдатів опинилися заблоковані між морем і наступаючими німцями. Британський флот отримує наказ евакуювати війська. Одночасно уряд Великобританії звертається до всіх власників кораблів і човнів з проханням про допомогу. За попередніми підрахунками врятувати можна було близько 45 тисяч солдатів. На ділі було врятовано майже 340 тисяч життів.
Військова драма «Дюнкерк» побудована на реальних подіях часів Другої світової війни. Крістофер Нолан виступив в якості режисера, сценариста і співпродюсера. Зйомки проходили на тому ж місці, звідки в 1940 році велася евакуація. При постановці масових сцен Нолан вирішив відмовитися від комп'ютерної графіки, тож частина техніки, яка з'явиться на екрані, зроблена реквізиторами з картону.
